a-ha

„True North ist ein Brief von a-ha vom Polarkreis, ein Gedicht aus dem hohen Norden Norwegens mit neuer Musik", sagt Magne Furuholmen über die erste Sammlung neuer Songs von a-ha seit Cast In Steel von 2015. Dieses hier ist anders, mehr als ein geradliniges Album - ungewöhnlich für a-ha. True North ist nicht nur ein neues Album, sondern auch ein Film, der a-ha bei den Aufnahmen der Songs an zwei Tagen Anfang November 2021 in Bodø, der norwegischen Stadt 90 km oberhalb des Polarkreises, zeigt. a-ha - Magne, Morten Harket und Paul Waaktaar-Savoy - entschieden sich bei True North für einen neuen Ansatz. „Mit jedem Album bringen wir Veränderung rein, um zu sehen, ob wir es anders angehen können“, erklärt Paul. „Zuerst hatten wir die Idee, eine Studiosession live aufzunehmen. Dann wollten wir eine Studio-Session filmen. Daraus wurde dann eine Produktion mit dem norwegischen Orchester Arctic Philharmonic, mit dem wir zusammengearbeitet haben.“ Mit ihrem 11. Studioalbum, das zugleich ein sehr unmittelbares Dokument seiner eigenen Entstehung ist, haben a-ha eine neue Welt betreten. Seit ihrem weltweiten Durchbruch mit „Take On Me“ im Jahr 1985 haben sie immer nach vorne geschaut. Im Sinne dieses Innovationsgeistes ist True North auch eine Partnerschaft zwischen a-ha und Bodø, das 2024 zur Kulturhauptstadt Europas ernannt wird - als erste arktische Stadt überhaupt. True North trägt dazu bei, die Weichen für Bodø 2024 zu stellen. Im Film zu sehen sind Auftritte von a-ha sowie gemeinsame Aufnahmen mit dem Orchester. Die Kamera fängt auch ein, wie Magne, Morten und Paul sich in der Landschaft um Bodø über True North unterhalten. In wiederkehrenden Szenen stellen Schauspieler das Leben im Norden dar. Der mehrdimensionale Film beschreibt einen erzählerischen Bogen, der den Geist der neuen Songs verkörpert und aufzeigt, wie wir alle mit unserer Umwelt verbunden sind. Der langjährige a-ha- Kollaborateur Stian Andersen ist der Regisseur. Er hat mehr als zwei Jahrzehnte damit verbracht, die Band zu dokumentieren und eng mit ihr zusammenzuarbeiten. „Stian hat ein großartiges Auge und ist ein guter Freund“, sagt Magne. Der erste neue Song, der der Welt von True North Welt präsentiert wird, ist das elegische, gewaltige, mitreißende „I'm In“. „Breathe in, Just breathe, There are times, Good times after these“ (DE: “Atme ein, atme einfach, es kommen Zeiten, gute Zeiten nach diesen”) singt Morten so gefühlvoll wie eh und je. Es folgt „Hunter In The hills“. “Clouds sweep through the treetops, At dawn, Dissolving into nothing, The battle lines are drawn.” (DE: „Wolken fegen durch die Baumkronen, Im Morgengrauen, Lösen sie sich in Nichts auf, Die Schlachtlinien sind gezogen“.) Die Lieder handeln von dem, was kommen wird, und davon, wo wir uns jetzt befinden mit einem ausgeprägten Sinn für den Ort und einer tiefen Verbundenheit damit, wie wir mit unserer Umwelt umgehen. Während Morten weiter singt, entfaltet sich die Erzählung. Implizit und manchmal auch direkt geht es in True North um Norwegen - einen Landstrich, der auf der einen Seite von Bergen und auf der anderen vom Meer umzäunt ist. Sei es durch Fisch, Öl oder die Überfahrt von der Küste hinaus in den Rest der Welt - das Meer hat Norwegen und seinen Platz in der Welt geprägt. Ein Land, das an der Schwelle stehen könnte, ist stattdessen aufgeblüht. Ob im Film oder auf dem Album, True North bringt a-has Ansichten über genau dieses Norwegen auf den Punkt. Die ursprüngliche Idee zu True North geht auf das Jahr 2017 zurück, als a-ha für MTV Unplugged in Norwegen gefilmt wurden. Damals stand nur wenig Zeit zur Verfügung um a-ha in einer Live-Situation in Bild und Ton einzufangen. Die Entscheidung für einen ähnlichen Rahmen für True North - mit vergleichbaren Einschränkungen - stellte a-ha vor eine Frist. Ein so strikter Ansatz birgt auch Risiken: „Eine der besten Erfahrungen, die wir je gemacht hatten, war MTV Unplugged. Wir dachten, wir könnten vielleicht etwas Ähnliches machen - einen Film drehen, ein Album mit einem Performance-Element“, erklärt Magne. „Was genau daraus entstehen würde, war offen. Es war uns allen wichtig, das als Experiment zu betrachten und einfach zu schauen wie es funktioniert.“ „Alle waren der Meinung, dass das ein schöner Weg wäre, ein neues Album zu machen", verrät Paul. „Wir hatten zwei Wochen Zeit, um alles fertig zu stellen, die Proben, die Live-Aufnahmen und die ganzen Filmaufnahmen. Das hat Spaß gemacht. Wir haben diesen wunderschönen Film mit diesen Songs geschaffen. Inmitten von zwei Jahren, in denen wir Pandemie-bedingt alle Tourneen abgesagt haben, ist das ein guter Abschluss für das Jahr.“ Nach den Proben im Osloer Studio Paradiso fanden die Dreharbeiten und Aufnahmen von a-ha live in der Svømmehallen Scene in Bodø statt, einer Konzerthalle, die in einem ehemaligen Schwimmbad eingerichtet wurde, das 1969 gebaut und 2003 geschlossen wurde. Heute ist sie ein fester Bestandteil der blühenden Kunstszene von Bodø. Das gilt auch für die Norwegische Arktische Philharmonie, die ihren Sitz in Bodø und dem nordöstlich gelegenen Tromsø hat. Dirigent von True North und mit a-ha ist der in Norwegen lebende, gebürtige Schwede Anders Eljas. Zwölf neue Songs wurden ins Boot geholt: sechs von Magne, sechs von Paul. „Paul hatte Songs geschrieben, er wollte ein Album machen“, sagt Magne. „Als ich während des Lockdowns schrieb, dachte ich vor allem über das Konzept eines musikalischen Briefes aus Norwegen nach. Ich hatte Bruce Springsteens Western Stars gesehen und mich gefragt, wie eine a-ha-Version davon wohl aussehen und klingen würde. Wie würden wir die Geschichte erzählen, was es bedeutet, in Norwegen aufzuwachsen, Norweger zu sein und das in die Welt zu bringen, mit all der unterschwelligen Sehnsucht und Melancholie, die von Anfang an Teil unseres Wortes war?“ „Wir mussten uns dann überlegen, wie wir das Orchester einbinden“, fügt Paul hinzu. „Ich stellte mir Mortens Gesang vor, und da ich auch selbst Bilder sehe, wenn ich an neuen Songs arbeite, ergänzte es das, was wir mit dem Film vorhatten. Bei True North kommt für uns alles zusammen.“ Auf die Frage nach seinem Ansatz erklärt der Regisseur Stian Andersen: „Die Band beschrieb, dass es um den nördlichen Kontinent geht, um die Menschen, die dort leben, und darum, wie er uns im Laufe der Geschichte geprägt hat - die raue Natur, die raue Landschaft, die Bedingungen, wie sie uns geprägt haben. Wie sich das auf die Kunst und den Ausdruck ausgewirkt hat. Der Film ist meine Sicht der Dinge. Sie vertrauten meinen Visionen. Die Geschichte handelt von Menschen, die unter diesen Bedingungen und mit diesen Herausforderungen leben und von der Natur leben. Es gibt immer noch das alltägliche Leben, das ist universell. Aber ich bin vorsichtig damit, zu sagen, worin genau das besteht - jeder hat eine andere Sichtweise, und das möchte ich auch so beibehalten. Das ist besser für den Film.“ Einige Besonderheiten sind jedoch offensichtlich. Im Film spricht Magne darüber, dass er zwischen den Bergen und dem Meer lebt und dass dies ein Gefühl der Melancholie hervorruft. Er spricht auch über den Ozean als Lebensgrundlage und die dunklen Schatten, die das Öl mit sich bringt: Seine Arbeit mit dem Umweltforschungsprojekt REV Ocean hat ihm das vor Augen geführt. Morten befasst sich mit der Verschmutzung der Ozeane und unserer Abhängigkeit von der Natur. Paul denkt über seinen familiären Hintergrund nach; seine Verwandten stammen aus dem Norden Norwegens und seine Reise spiegelt die seines Vaters wider. Für jedes Mitglied von a-ha ist True North eine persönliche Odyssee. Neben den zutiefst persönlichen Aspekten knüpft dieses vielschichtige Projekt auch an die Vergangenheit von a-ha als Band an. Da ist natürlich die Arbeit mit Stian. Schlagzeuger Per Hillestad spielte mit a-ha auf den Alben East Of The Sun West Of The Moon, Memorial Beach und Minor Earth | Major Sky. Auch die Orchesterarrangeure von True North sind Teil von a-ha's Welt: Joe Mardin hat am Album Lifelines mitgewirkt, und Kjetil Bjerkestrand hat mit der Band und mit Magne, Morten und Paul außerhalb von a-ha gearbeitet - seine Verbindung zu a-ha reicht bis zur Single „Shapes That Go Together“ von 1994 zurück. Auf die Frage, wie dieses gewaltige Unterfangen mit dem sich ständig weiterentwickelnden Vermächtnis von a-ha zusammenhängt, nimmt sich Paul einen Moment Zeit, um nachzudenken. „Im Norden Norwegens gibt es eine Menge Stimmung, eine Menge Atmosphäre. Ich habe eine tiefe Verbundenheit dazu, da alle meine Verwandten aus diesem Teil des Landes stammen und man sich selbst nicht entziehen kann. Das ist also nichts Fremdes - und wir haben auch schon Songs über die Natur und die Umwelt aufgenommen - aber das hier setzt alles in den richtigen Rahmen.“ Magne sagt: „Ich habe darüber nachgedacht, wie sehr die Norweger mit der Natur verbunden sind, wie wichtig sie in der norwegischen Kultur und Kunst ist, wie wir an dieser zerrütteten alten Küste leben, die uns in der Vergangenheit durch die Fischerei und dann durch das Öl unglaubliche Reichtümer beschert hat - wie wir Norweger stolz auf unsere Natur sind, sie manchmal aber auch als selbstverständlich ansehen, und wie das zur Klimakrise beiträgt. Ich hoffe, der Film vermittelt das Gefühl, dass wir die Natur hier oben bewundern, aber auch besorgt sind.“ Mit diesem unverblümten Brief aus Norwegen zeigen a-ha, woher sie kommen und wer sie sind, und wie untrennbar die Verbindung zwischen beidem ist. Kein Wunder also, dass True North a-ha in ihrer aufschlussreichsten, persönlichsten und bewegendsten Form zeigt. Nie zuvor wurde der Geist von a- ha so offenbart.